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3.1415926535897932384626433...，你能背到圆周率（π）的小数第几位？从古希腊数学家阿基米德、南宋的祖冲之，一直到现代超级电脑，都在追求这个神奇数字的极限，最新的计算已经达到小数点下10的14次方位，成为人类所知最精确的数字。而在宇宙中，π的踪影也无所不在，例如星体的形状、弦的振动函数、统计学上的常态分布，甚至量子物理中的普朗克常数等，都与π的关系密不可分。美国麻省理工学院为了纪念这个重要的数字，在1988年将3月14日订为圆周率日（π-Day），而爱因斯坦（Albert Einstein）出生与霍金（Stephen Hawking）逝世恰好也都在这一天，为π日再添科学传奇。
▲圆周率日(图片来源：台北市立天文科学教育馆)

1879年π日出生的爱因斯坦，在广义相对论中预测了「黑洞」的存在、「重力透镜」与「重力波」等现象，虽然当时科技尚无法证明，但百年後都一一获得验证。而在2018年π日逝世的霍金，则是以爱因斯坦的理论为基础，提出让黑洞蒸发消失的「霍金辐射」，以及证明宇宙大霹雳是爱因斯坦方程式的必要条件，在宇宙论的发展上带来突破性的建树。两人的成就均对世界产生深远的影响。

圆周率是最重要的常数之一，但设立圆周率日的意义不仅在歌咏数学的美妙，也纪念这两位在宇宙学上留下不朽贡献的伟大科学家，以启发後人能站在巨人的肩膀上，接续探索宇宙的真相与本质。美国太空总署每年都会为π日举办「NASA Pi Day挑战」活动，透过一系列与真实太空任务相关的问题，引导人们如何运用数学来解决现实世界的各种挑战。今年新增了包括与雷射通讯技术、双小行星改道测试等最新的太空任务项目，欢迎一起来挑战！相关资讯请参阅台北天文馆网站。