4月17、18日，太阳系中的火星与水星将在24小时内先後通过各自的远日点，即它们距离太阳最远的位置；这个奇妙的巧合也是认识行星运行节奏与太阳系动态的好机会！
▲模拟不同行星过近日点与远日点时，所见太阳大小。(图片来源：台北市立天文科学教育馆)

由於行星绕太阳的轨道多为椭圆形，因此每颗行星在公转过程中，会有最接近太阳的「近日点」和最远离太阳的「远日点」。

水星是离太阳最近的行星，同时也是轨道最为椭圆的一颗，其近日点与远日点的距离差非常明显。当水星通过远日点时，距离太阳约0.47天文单位（约7千万公里），比近日点时的0.31天文单位远了大约2千万公里，相比之下，地球的近日点和远日点距离差只有约500万公里，而即使水星在远日点时，看到的太阳视直径也比地球所见大两倍，近日点时更是超过三倍！

火星轨道也略呈椭圆形，远日点距离太阳约1.67天文单位（约2.5亿公里）。由於火星自转轴倾角与地球相近，因此也有四季变化，不过其轨道的椭圆程度比地球略高，使得南北半球的季节长度不对称。火星过远日点发生在北半球的夏季，持续较长，而南半球则经历漫长而寒冷的冬季。

水星与火星一天内通过远日点虽然仅是巧合，但反映了太阳系中各行星运行节奏的微妙关联。从地球上看，水星现在因太接近太阳而难以看见；火星则在午夜前西落，亮度约0.6等。不过这样的天文事件仍是一堂生动的宇宙课。台北天文馆展示场有模拟行星运动的模型，以及介绍各行星特色的相关展示，欢迎参观并进一步了解行星运行的奥妙。详细资讯请参阅台北天文馆网站。