春天才过，海芋就开了。三月底开始，竹子湖接下阳明山花季第二棒，热热闹闹地展开为期两个月的海芋花季。整个竹子湖分为东湖、顶湖、水尾、下湖、湖底，前四区开发早且紧邻交通要塞阳金公路，无论平日假日几乎都是人潮挤爆，倒是坐落边陲地带的湖底地区仅有一条通往中正山登山口的小路作为对外通道，人车相对稀少，台北市政府工务局去年年底在此重新修缮了一条极具风情的赏花路径，名为「芋恋道」，是个难得能清清静静赏景散步、不必担心人车杂沓坏了游兴的新兴赏花地。


竹子湖不是湖，而是一片土壤肥沃的台地，居民长年以来以种植桶柑、高丽菜、茭白笋维生，春有山樱，夏天海芋，花海绿树环绕，幸福丰饶。工务局表示，早期普遍缺乏水土保持观念，台风水患往往造成竹子湖溪及阳明溪溪岸冲毁、农地流失，危及的不只是花田景观，还有农民生计。「芋恋道」其实是在水土保持及土石流防治的基础上，以兼顾水土保持、休憩、环境生态与花卉产业发展而规划的一条景观步道。

竹子湖的「娇」点海芋

「芋恋道」景观步道兼顾水土保持、休憩、环境生态与花卉产业发展。

 步道不长，仅约二百公尺，十五分钟便能走完，沿途造景显得密集紧凑。穿过大大海芋的入口意象，视野豁然开敞。左侧有棵月老树紧邻溪沟旁，树旁依着古意盎然的石头厝，浓荫下设有休憩平台，天气好的时候，可展望竹子湖全貌及眺望远方小油坑的袅袅山烟。中段设有观景窗，窗框像画框似的将周边美景收拢纳入，从春末到初秋，依序可欣赏海芋、爱情花、绣球花风情各异的姿态，是情侣或新人们拍照打卡留念的亮点。步道尽头坐落着一座小小发呆亭，走到这里正好进来躲躲太阳歇口气，享受中海拔山区特有的清凉微风，舒服极了。
 
竹子湖多梯田。由於陡坡面积有限，为了扩大耕地，先民於是想办法在坡地上辟出一阶阶平台作为农地，然後砌石筑成挡水边坡，再引水灌溉，田面上蓄存浅薄的水层保温，便能育苗种植；梯田田边有斜坡，坡上有短草，草坡之上就是森林，自成一片完整而独特的水田湿地生态体系，是台湾少数仍保存这种传统农田风貌的地区。进一步观察，步道溪沟砌石护岸与古老梯田的施工方法颇有异曲同工之妙，都是石块一块一块堆叠起来的，老农笑说，这样的工法格外有亲切感呢。而对游客来说，漫步芋恋道既可游景赏花，还能欣赏一道道绿色天梯般的梯田，感受农民因应环境而衍生的生存智慧，是一趟兼具观光、人文、自然野趣的夏日风味小旅行，现在去，正是时候。


竹子湖可看到市区难得一见的梯田景色。

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海芋花期：3月至5月
芋恋道：竹子湖湖底地区
交通：於捷运北投站转搭小9公车至竹子湖，或於捷运石牌站转搭小8公车至竹子湖，步道入口位於山园餐厅（竹子湖路55之12号）停车场旁。

文╱锺文萍　摄影╱杨智仁