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老作家东方白曾形容台北大稻埕的迪化街：「在这街上行一遭，就彷佛把〈清院本清明上河图〉的连卷长画看一遍。」因为大稻埕几乎见证了台湾400年的汉人发展史。我听闻前辈画家郭雪湖（1908年）的名作「南街殷赈」（1930年），大略就是以站在这栋我所画的屈臣氏大药房的门口，往北看台北霞海城隍庙的视角所绘制的。

屈臣氏创立於1820年，清国嘉庆至道光年间，最初外国人被限制在澳门、广州一带活动，而当时东印度公司的医生皮尔森及英国人李文斯顿则在此开设「澳门药房」服务洋人。1845年屈臣先生（Mr. Thomas Boswell Watson）来到香港，开始和皮尔森等合作香港药房，其後其侄药剂师亚历山大．斯柯文．屈臣（Alexander Skirving Watson）於1858年也来到香港，开始担任药房经理，1871年屈臣氏正式成为商业品牌。

最早屈臣氏是台中实业家李俊启全权负责经营，他本来在彰化员林开设「德寿堂」，经营药材生意，趁台中举行「共进会」（1916年）时积极行销，规模日渐扩大，1928年（一说为1917年）兴建了这栋位於台北大稻埕的屈臣氏大楼，以批发进口西药为主，也代理英国史谷脱（Scott）鱼肝油。

然而，香港屈臣氏派了经理齐塔蓝来到台湾处理商标，却将主要总代理权授予巫世传的「神农氏大药房」，这家药房就位於修缮後的「屈臣氏」往北几步的邮局隔壁。

巫世传是彰化溪湖人，14岁时只身到员林某药房当学徒，後来又到台北市屈臣氏大药房学习调制成药，1928年（昭和3年）自立门户。他精通西药，进口香港西药和化妆品等，根据其後人巫志贤的回忆，当时还在今之大稻埕贵德街开设制药工厂：产制神农散（治胃痛、肠绞痛等症）、肺必灵（治伤风、感冒、咳嗽等症）、杏仁精（作为冲泡杏仁汤的原料，饮用可润喉、治咳）、杏仁露（治咳、润喉），及九一四药水（治花柳、性病）等成药品，配送各地药房（局）寄售，或批售给药贩配寄各地家庭作备用成药。二次大战末期及台湾光复初期，其生产制造之各项药品经常在广播电台广告介绍，是时，药房业务繁忙，生意极为兴隆，可以「门庭若市，车水马龙」形容当时盛况。

从神农氏大药房的生产，可以看出当时一般西药房的供需情况。另一方面，直到1926年时，李俊启的名声也不遑多让，当时报载香港屈臣氏的药品非常有效，适合华人体质，且全台归李俊启氏专营。可是到了1934年香港屈臣氏本店向法院提出告诉，控告台湾的李俊启擅自使用该公司的商标，这商标即是现存建筑立面3楼外墙所镶镌的飞龙与麒麟护卫七层宝塔图腾，且两旁书有「龙麟伴塔为记，别人不得冒效」的字句。

李俊启最终败诉，香港屈臣氏乃强力放送神农氏大药房才是正宗总代理店，自此战前台湾屈臣氏就只此一家别无分号了。但李俊启的儿子李义人则在日本长崎大学药剂系卒业，返台承继父业，专业经营，无奈因战乱等诸多原因，逐渐式微，1996年遭逢大火，直至2005年由市府列为巿定古蹟後，交由李家後代李永崇建筑师修复完成。▲修复後的屈臣氏大药房。（鱼夫摄）